O que são os combustíveis sintéticos: as suas vantagens e desvantagens

A preocupação pelo futuro do planeta justifica-se na atualidade, uma vez que os efeitos dos danos causados pelas decisões da humanidade fazem-se sentir cada vez mais. A consciência de que é indispensável atuar para reduzir as emissões de gases com efeito estufa já está instalada em várias frentes, embora ainda insuficientes. Muitas indústrias empenham-se em encontrar soluções que permitam substituir os combustíveis fósseis. Uma das alternativas encontradas está nos chamados combustíveis sintéticos. No presente artigo, iremos aprofundar este conceito, saber o que são os combustíveis sintéticos ao certo, quais as suas vantagens e desvantagens e, por último, como eles diferem dos combustíveis fósseis.

Este tipo de combustível é obtido mediante síntese química, em processos industriais complexos. Os combustíveis sintéticos são adequados a motores de combustão.

Eles podem ser conjugados com combustíveis fósseis, misturando proporções distintas. Isto, desde que o sistema de injeção (inclusivamente a bomba de combustível) se encontre em condições adequadas para lidar com diversos tipos de combustível.

A produção de combustíveis sintéticos envolve processos químicos avançados que recorrem a energia renovável, proveniente de fontes eólicas ou solares, por exemplo. Estes combustíveis são produzidos por um processo químico, a partir da combinação de gás de hidrogénio com dióxido de carbono (originando moléculas de hidrocarbonetos). Contudo, sem qualquer recurso ao petróleo.

O processo em causa é originado com a eletrólise da água, que produz hidrogénio. Este, posteriormente, conjuga-se com carbono capturado da atmosfera ou de processos industriais, gerando combustíveis com um grau de pureza elevado e tendencialmente neutros em termos de balanço de emissões de carbono.

O uso de combustíveis sintéticos permite reduzir a pegada de carbono e representa uma alternativa mais limpa para o setor de transportes atual. A estimativa é que os combustíveis sintéticos passem a ser utilizados no continente europeu como alternativa à gasolina e / ou ao gasóleo em 2035. A partir desta data, os carros que funcionam a gasolina ou a gasóleo poderão usar combustíveis sintéticos, porque ambos os tipos de combustíveis são quimicamente semelhantes. Esta alternativa ecológica poderá ser abastecida a partir da infraestrutura existente de estações de serviço normais.

Ambos os tipos de combustíveis contêm moléculas de hidrocarbonetos. No entanto, os sintéticos são uma alternativa melhor, porque capturam o dióxido de carbono e o hidrogénio renovável através da eletrólise. Os combustíveis fósseis têm o petróleo como base, o que não acontece nos combustíveis sintéticos.

Os combustíveis sintéticos apresentam assim diferenças significativas dos combustíveis fósseis, pelos efeitos que geram. Eles contribuem para uma pegada de carbono mais baixa. Portanto, são uma melhor opção, tendo em conta a promoção de um planeta mais verde.

Enquanto os combustíveis fósseis (nomeadamente, o petróleo) provêm de recursos limitados e emitem excesso de gases com efeito de estufa, os combustíveis sintéticos são produzidos recorrendo à energia elétrica renovável, criando hidrocarbonetos a partir de hidrogénio e carbono capturado.

Os “e-fuels” são neutros em termos de emissões. Contudo, quando os combustíveis sintéticos são usados como combustível nos carros, emitem dióxido de carbono. No entanto, a quantidade emitida é a mesma que foi capturada durante a produção, anulando-se. Deste modo, as emissões tornam-se nulas ao longo da vida útil destes automóveis.

Em comparação com os combustíveis fósseis, há grandes vantagens em apostar nos combustíveis sintéticos, nomeadamente:

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  Não usam petróleo;

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  Promovem maior sustentabilidade;

  Apresentam maior versatilidade e facilidade de implementação;

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  Promovem uma redução da dependência do petróleo importado, pois estes combustíveis podem ser produzidos a partir de matérias-primas disponíveis localmente. Assim, promovem a segurança energética do país e reduzem a exposição a flutuações de preços do petróleo no mercado internacional;

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  A pegada de carbono é inferior, permitindo mitigar as alterações climáticas;

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  Eles promovem uma redução da emissão de gases poluentes com efeito de estufa;

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  A produção de e-fuels permite um aproveitamento da infraestrutura de abastecimento de combustível e dos carros já existentes, impedindo que os investimentos realizados sejam descartados no imediato;

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  Há assim compatibilidade com a tecnologia e a infraestrutura dos carros já existentes no setor automóvel;

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  O grau de pureza elevado dos combustíveis sintéticos promove uma produção de fuligem reduzida, algo vantajoso no que respeita à eficiência do filtro de partículas,

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  Os combustíveis sintéticos apresentam boa densidade energética, tornando-os eficientes para o transporte da energia, revelando-se particularmente adequados para setores mais exigentes, nomeadamente a aviação e o transporte marítimo.

Os combustíveis sintéticos também têm desvantagens, nomeadamente:

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  Tendem a apresentar uma eficiência energética inferior em comparação com outras fontes de energia, nomeadamente a eletricidade;
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  A produção deste tipo de combustíveis requer muita energia e, com eles, mantém-se a dependência dos combustíveis fósseis para produzir combustíveis limpos,
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  O processo de conversão de energia elétrica renovável em combustíveis sintéticos envolve perdas significativas de energia, originando uma procura maior por energia renovável para a sua produção.